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이 책은 태국 여성의 삶에 깊은 영향을 미치는 축제, 코끼리, 불교를 키워드로 삼아 이들의 삶을 여성주의 관점에서 분석한다. 여성학 연구자인 저자는 심층면접과 참여관찰의 방법론을 사용하여 태국 여성의 삶을 생생하게 서술한다. 국가 주도의 관광산업과 불교 등의 전통문화가 여성을 차별하고 주변화하는 한계가 있음에도, 태국 여성들은 이를 자기표현 및 경제적 기회로 삼아 한계를 극복하고자 한다. 나아가 여성주의적 가치와 여성 리더십의 양립 가능성을 모색하는 연구도 이 책에 실려 있다.

전 세계적으로 페미니즘 물결이 거센 지금, 이 책은 태국의 성차별적 현실을 비판적으로 고찰하고 이러한 제약에 과감히 도전하는 태국 여성의 삶을 통해 현재 한국 여성의 현실을 돌아보고 연대를 모색하는 계기가 되길 희망한다.

여성주의 시각으로 살펴본 태국 문화
사회, 경제, 문화적 교류가 늘어나며 한층 가까워진 동남아시아. 그 중에서도 태국은 여행과 음식을 통해 한국인들에게 가장 친숙하고 사랑받는 나라이다. 흔히 태국 하면 이방인을 맞는 따뜻하고 아름다운 미소, 자유분방한 배낭여행객들의 천국, 곳곳에서 만날 수 있는 불교 사원 등의 이미지가 먼저 떠오른다. 그러나 이는 관광객의 시선으로 바라보는 태국의 겉모습일 뿐 그 이면에 자리하고 있는 다양한 삶의 모습들은 제대로 알기 쉽지 않다.

태국 여성들은 실제 어떤 삶을 살고 있으며, 그들이 그러한 삶을 살게 된 데에는 어떤 문화적 배경이 자리하고 있을까? 잘 알지 못했던 부분이지만, 그렇기에 궁금해하지도 않았던 부분이다. 그동안 태국의 역사와 문화를 다룬 책은 종종 있었지만, 이를 여성주의 시각으로 풀어낸 경우는 거의 없었다. 저자는 오랫동안 한국 여성주의 학자로서 천착해온 문제의식을 낯선 땅 태국의 사례에서 펼쳐 보인다

태국 여성을 바라보는 키워드: 축제, 코끼리, 불교
저자는 태국 여성을 새롭게 바라보기 위한 세 가지 키워드로 축제, 코끼리, 불교를 택하였다. 축제를 통해서 관광산업에서 여성의 노동과 상품화, 문화적 재현을, 코끼리를 통해서 생태여행과 동물 돌봄, 여성 리더십, 주변화된 여성 노동자 등을 살펴본다. 그리고 태국의 국교인 불교를 통해서 태국 사회 내 성역할, 성별 권력과 차별의 문제를 짚어본다. 저자의 이러한 시각과 노력은 사회 구조 속에서 여성이 경험하고 수용해야 하는 문제를 이해하는 데 도움을 준다. 이는 비단 태국뿐만 아니라 오늘날 한국 사회를 이해하는 데에도 시사하는 바가 적지 않을 것이다.

인류학적 방법론(심층면접과 참여관찰)을 통해 되살려낸 태국 여성의 삶
저자는 가부장제와 전통문화의 제약 아래 태국 여성의 삶과 목소리를 생생하게 보여주기 위해 심층면접과 참여관찰의 방법론을 사용한다. 이는 남성 중심 사회에서 소외된 여성의 입장에서 그들의 경험을 드러내고 연구자가 연구 참여자에 대한 감정 이입을 통해 사회의 모순을 보여줌으로써 객관성을 확보할 수 있기 때문이다. 또한 저자가 연구 참여자의 경험의 맥락과 배경을 파악하기 위해 특정한 시공간(축제, 코끼리 쉼터 등)에 적극적으로 참여하여 연구의 현장성을 잘 보여준다. 이를 통해 태국 여성들은 사회 구조적 제약 속에서도 피해자나 약자의 위치에만 머무르지 않고 삶을 꾸려가는 적극적이고 주체적인 행위자로서 묘사된다. 또 책에 실린 여성들의 인터뷰를 통해 느리지만 변화의 가능성을 엿볼 수 있다.

이 책을 시작하면서
서론
1. 태국 여성의 삶과 현실
2. 현지조사 지역의 현황 - 치앙마이
3. 연구방법

1부 축제
1장 축제에서 여성의 재현과 문화 창조
1. 들어가면서
2. 이론적 배경
3. 연구 방법과 과정
4. 축제와 여성 문화 공간
2장 태국 축제와 여성들의 노동 경험
1. 이론적 배경
2. 연구 방법과 과정
3. 축제의 의미 변화 - 휴식에서 경제적 기회로
4. 축제와 여성 노동의 조건
5. 나가면서

2부 코끼리
3장 동물의 고통에 대한 감수성과 코끼리 돌봄
1. 연구 방법과 과정
2. 이론적 배경
3. 태국의 코끼리 구조 활동
4. 나가면서
4장 생태여행과 여성 리더십
1. 여성주의 관점의 리더십 연구
2. 연구 방법과 과정
3. 생태여행의 성공 전략 - 돈, 명예와 가치
4. 생태여행에서 소외된 사람들 - 이주 노동과 여성 노동
5. 여성 리더와 여성주의 리더십
6. 나가면서

3부 불교
5장 여성의 승직 배제와 가족 내 성역할 태도
1. 연구 방법과 과정
2. 이론적 배경
3. 불교 수행의 성별화 된 의미
4. 불교 제도의 성별 위계와 가족 내의 성평등
5. 나가면서

이 책을 끝내며
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