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나이가 들면 왜 1년이 짧게 느껴질까? 아침 출근 때에는 왜 늘 시간이 촉박하고, 즐거운 시간은 왜 빨리 지나가는 걸까? 식당이나 병원에서 차례를 기다릴 때, 지루한 회의 중일 때는 왜 그렇게 시간이 안 갈까? 사고를 당하는 순간을 슬로모션처럼 느낀다는 것은 사실일까? 꿈을 꾸거나 영화를 보고 난 후 긴 여행에서 돌아온 듯한 느낌을 받는 이유는 무엇일까? 컵라면이 익는 시간은 왜 3분일까? 시차병은 왜 생기며, 꽃들은 어떻게 봄이면 어김없이 피어날까? 시간의 본질은 무엇이며 시간 여행은 가능한가? 시간에 시작과 끝이 있을까? 등등.

이 책은 우리가 일상에서 늘 맞닥뜨리면서도 왜 그런지 이유를 잘 몰랐던 ‘시간‘과 관련된 다양한 의문들과 이슈들을 다룬다. 어렵거나 까다로운 주제를 대중에게 알기 쉽고 흥미롭게 전달하는 것으로 정평이 나 있는 저자가 심리학, 인체·동물학·뇌과학 등의 과학지식과 논리학 등을 근거로 친절하게 해설한다. 동일한 시간이라도 우리가 처해 있는 상황에 따라, 심리적인 요인에 따라 길거나 짧게 느껴지는 것이라고 저자는 설명한다. 여기에 사람의 신진대사, 기억의 양, 공포심 등이 시간의 경과에 대한 우리 생각에 영향을 미치며 사람마다 다르게 타고난 퍼스널 템포도 영향을 준다고 한다.
일상의 궁금증에서 출발한 시간에 대한 탐구는 점차 시간의 속성에 대한 인류의 관심과 탐구, 시계의 발명과 발전, 지구 생명의 기원과 우주를 통한 시간 여행 등 물리학·지구과학·천문학 등으로 나아간다. 한마디로 시간을 주제로 한 과학의 잡학 사전이라고 할 수 있다. 이 책에서 만나는 시간의 다양한 모습과 비밀에 대한 지식은 주변 사람들과의 대화에서도 흥미로운 주제가 될 수 있을 것이다.

‘나이를 먹으니 1년이 순식간에 지나간다.’ 시간은 누구에게나 평등한데도 이렇게 느낀 적이 있지 않은가? 이 책은 사람의 심리, 신진대사가 ‘시간의 빠르기’에 어떻게 영향을 끼치는지 과학의 관점에서 해설한다. 또 체온이 높으면 시간 경과가 느려진다? 시곗바늘은 왜 오른쪽으로 돌까? 과거로의 시간 여행은 가능할까? 시간에 ‘시작’과 ‘끝’이라는 게 있을까? ‘1초의 길이’는 어떻게 정해지는 걸까? 웜홀을 통해 과거로 거슬러 올라갈 수 있을까? 등등 인체 구조와 우주의 수수께끼까지, 세상을 바꾼 시간과 관련된 비밀을 풀어내고 있다.
시간과 관련된 의문과 이슈들을 이처럼 다양하고 쉽게 재미있게 풀어낸 책은 흔치 않다. 시간이라는 참신한 주제에 쉽게 읽히면서도 다양한 과학적 근거와 가설이 뒷받침되어 있어, 평상시에 가졌던 궁금증도 풀고, 다른 사람과의 대화에서도 흥미로운 주제로 삼을 수 있는 교양 과학서라 할 수 있다.

들어가며

1장. 나이가 들면 왜 1년이 짧게 느껴질까?
한가할 때 시간이 길게 느껴지는 이유
즐거운 시간은 왜 금세 끝나버릴까?
술에 취하면 시간이 빨라진다?
영화 스토리는 왜 길게 느껴질까?
꿈꾸는 시간이 길게 느껴지는 이유
컵라면이 익는 시간이 3분인 이유
사고를 당했을 때 시간이 슬로모션처럼 흘러간다?
죽음의 문턱에서 인생이 파노라마처럼 스쳐간다?
아이에게는 하루가 짧고 1년은 길다?
나이 들수록 1년이 짧아진다?
체온이 높으면 시간 가는 게 느려진다?
마음의 병도 시간 감각을 망가뜨린다?
사람마다 다른 퍼스널 템포
사람이 인지할 수 있는 최단 시간

2장. 정말 우리 몸속에 시계가 있는 걸까?
사람의 생체 시계는 하루 25시간?
생체 시계가 있는 장소
시차병이 생기는 이유
뇌에는 타이머가 있을까?
동물에 따라 시간이 다르다?
벚꽃이 매년 봄에 피는 이유

3장. 1초의 길이는 어떻게 정해질까?
아리스토텔레스의 생각
제논의 패러독스
‘시간의 화살’이란 무엇일까?
1초의 길이는 어떻게 결정될까?
먼 옛날 지구에선 하루가 24시간이 아니었다?
태양력과 태음력의 차이
햇빛, 물, 선향이 시계의 기원?
쿼츠시계의 구조
아날로그시계와 디지털시계
‘윤초’란 무엇일까?

4장. 시간은 왜 되돌릴 수 없을까?
왜 과거로 돌아가 다시 할 수 없을까?
상대성 이론과 시간의 관계
장소에 따라 시간 길이가 다르다?
시간은 늘거나 줄어든다?
타임머신은 가능할까?
미래로 떠나는 시간 여행
웜홀을 통해 과거로 돌아갈 수 있을까?
타임머신에 도전하는 사람

5장. 시간에 시작과 끝이 있을까?
우주의 나이는 몇 살일까?
지구의 나이는 몇 살일까?
생명의 역사는 몇 년이나 되었나?
공룡이 살았던 시기를 어떻게 알 수 있나?
가장 먼 은하까지 가려면 몇 년이나 걸릴까?
시간에 시작이 있었을까?
시간에 끝은 있을까?

참고문헌